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　「私から狂言をとったら何も残りません。舞台に立つときが一番幸せですなあ」。２３日亡くなった茂山千作さんは最晩年、何度もそう話していた。言葉通り、１世紀近く狂言を演じ続けた見事な生涯だった。

　狂言は今でこそ隆盛だが、千作さんが若い頃は低迷。戦前はもちろん、今から約３０年前までは狂言には厳しい時代が続いた。当時は跡取りの長男以外は狂言だけでは食べられず、サラリーマンなどをしながら狂言を続けた時代だった。

　戦後は父の三世千作さん、弟の千之丞（せんのじょう）さんとともに「出前狂言」を活発に行った。そのときの活動が現在の狂言ブームのきっかけになったといえる。

　味わい深い風貌で、「木六駄（きろくだ）」「素袍落（すおうおとし）」など太郎冠者（かじゃ）ものを得意とし、飄逸（ひょういつ）にして重厚、品格がありながらも人間のにおいが濃厚に立ち込める芸、晩年は無心の境地で舞台をつとめ、高い芸境に達していた。

　晩年の千作さんの楽しみは、ひ孫との共演。平成２１年６月、京都観世会館。「業平餅（なりひらもち）」で、千作さんを筆頭に長男の千五郎さん、孫の正邦さん、当時４歳だった双子の竜正（たつまさ）君、虎真（とらまさ）君まで４世代がそろい、おめでたく華やかな舞台で、千作さんは心から幸せそうだった。