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「満鉄会」３月解散　７０年の歴史に幕（産経新聞）

http://rdsig.yahoo.co.jp/rss/l/headlines/soci/san/RV=1/RU=aHR0cDovL2hlYWRsaW5lcy55YWhvby5jby5qcC9obD9hPTIwMTUxMjI4LTAwMDAwMDQzLXNhbi1zb2Np

　■特急「あじあ」機関車の中国からの返還かなわず

　戦前・戦中に満州（現中国東北部）で鉄道や炭鉱など幅広い事業を展開した「南満州鉄道」（満鉄）のＯＢと遺族らでつくる「満鉄会情報センター」（旧満鉄会）が会員の高齢化で存続が難しくなり、来年３月末、７０年の歴史に幕を閉じる。満鉄の象徴が技術の粋を集めた特急「あじあ」。蒸気機関車２両が中国内に現存し、満鉄ＯＢが返還を望んでいたが、実現することなく満鉄会は解散する。

　満鉄は明治３９（１９０６）年に設立された半官半民の国策会社。鉄道付属地のインフラ整備、教育、医療などの分野も担い従業員は約４０万人（日本人約１４万人）に上った。昭和７（１９３２）年の満州国建国後は日本の満州経営に協力した。

　「あじあ」は９年に登場。冷房完備の客車は淡い緑色の流麗なフォルムで、食堂車や展望車も連結した豪華編成だった。

　「東洋に於（お）ける『陸の王者』」。デビュー当時のパンフレットにはこんなキャッチコピーが躍る。大連と満州国の首都、新京（現・長春）間（７０１・４キロ）を８時間半で結び、平均時速は８２・５キロ。最高時速は１２０キロだが、列車が遅れた際の「回復運転」では、時速１４５キロで疾走したとの逸話も残る。

　日本の鉄道（狭軌）よりもレールの間隔が約３７センチ広い標準軌が採用されたことも高速運転に寄与した。東京－下関（山口県）間を高速列車で結ぶ戦前・戦中の「弾丸列車計画」にも影響を及ぼし、東海道新幹線はこの標準軌で建設された。

　こうした満鉄の歴史を伝える資料は少ない。終戦直前にソ連軍（当時）が侵攻し、混乱の中で散逸。引き揚げ時に持ち出しを禁じられ、日本国内の資料も米国に接収されたためだ。「あじあ」の資料も残っておらず、“幻の超特急”といわれるゆえんになっている。

　満鉄会は元社員の就職斡旋（あっせん）や未帰還者の早期帰国などを目的に設立され、資料保管や情報発信を担った。ただ、高齢化で会員は最盛期の約１万数千人から約７００人にまで激減した。

　「あじあ」を牽引（けんいん）した蒸気機関車「パシナ」は、空気抵抗を減らした流線形で、新幹線にも通じるデザイン。中国内に２両現存するが、日本に返還される可能性は低い。

　センターの天野博之専務理事（８０）は「せめて直径２メートルの動輪だけでも、日本の博物館に展示したかった」と悔やんだ。（大竹直樹）